Made in St. Louis: Artists First sostiene e mette in mostra un talento locale

Un altro ritratto di Speck

Artists First, un centro inclusivo per artisti di tutte le abilità, profuma di pennarelli e colla. È accogliente, abbastanza grande per alcuni tavoli rettangolari schizzati di vernice e una piccola stanza piena di materiale artistico. Danny Speck è seduto a un tavolo accanto al suo amico Mele, circondato da fogli di carta.

Sta disegnando il Weatherbird del Post-Dispatch da un'immagine stampata davanti a lui, tracciando linee veloci e precise con un pennarello nero. In cinque minuti ha uno schema; è quasi indistinguibile dall'originale.

Speck mostra il suo ritratto finito di Weatherbird.

Speck frequenta regolarmente Artists First da oltre un decennio, da quando ha aperto nel 2013, ma sua madre, Judy Speck, dice che disegna da molto più tempo.

"Non appena riusciva a tenere in mano un pastello", dice. "Forse circa 2 anni? Da allora non ha più smesso."

Danny Speck viene ad Artists First ogni mercoledì per un paio d'ore, a volte con una pila di foto stampate prese da Internet per trarre ispirazione, a volte con le sue idee su ciò che vuole creare.

Speck cattura espressione ed energia nei suoi ritratti.

Speck, che ha una lesione cerebrale, è attratto dalle espressioni facciali, dagli animali e dalle persone interessanti. Prende commissioni ma regala anche ritratti alle persone che ammira.

Il suo lavoro è sparso per tutta St. Louis: Speck è un grande fan degli agenti di polizia e dei vigili del fuoco (era poliziotto per Halloween) e ha disegnato ritratti per i dipartimenti di polizia di Clayton e Maplewood. Nel 2017, Speck ha vinto un concorso di poster MetroLink e il suo disegno di un treno della metropolitana è stato esposto sui loro veicoli. Un autoritratto è appeso nei corridoi della Washington University, dove sua madre lavorava alla facoltà di medicina.

Dolly Parton, disegnata da Danny Speck.

Speck ha uno stile unico, quasi da cartone animato. Bocche e occhi sono spalancati e talvolta decentrati, come Picasso. I nasi hanno narici pronunciate e ovulari. Gravita verso colori vivaci, traendo vivacità dai suoi soggetti. Nei ritratti, il suo lavoro tende a concentrarsi su caratteristiche importanti: enfatizza il colore degli occhi di qualcuno, la forma dei suoi capelli e la sua espressione dalla foto a cui fa riferimento.

Uno degli obiettivi di Artists First è consentire agli artisti di lavorare verso l'indipendenza finanziaria. Macayli Hausmann, direttore del programma, afferma che tengono mostre più volte all'anno e partecipano ai mercati comunitari per mostrare e vendere il lavoro degli artisti. I prezzi varieranno, ma in genere vengono stabiliti dagli artisti stessi con la guida di Artists First.

Speck ha venduto pezzi su commissione o tramite vendite. A volte usa il denaro per sostituire i materiali artistici, ma spesso porta semplicemente l'assegno direttamente in banca. Speck ha assistito ad alcuni spettacoli, ma dice che altre volte dà priorità al sonno.

L'attenzione di Speck ai dettagli nelle espressioni facciali significa che a volte distorce le proporzioni per esprimere l'energia in un ritratto.

"A volte è troppo tardi e devo dire 'mi dispiace, preferirei andare a letto'", dice.

Ogni volta che arriva ad Artists First, Speck produce più pezzi. È veloce, sforna disegni completi in mezz'ora. In effetti, ha creato così tanto che non riesce sempre a ricordare tutti i pezzi che ha disegnato o venduto.

Artists First ha attualmente una mostra collettiva allo Sheldon, un luogo di musica e arte senza scopo di lucro. Speck, come una pop star che ha suonato troppi spettacoli da ricordare, non è sicuro di quale suo pezzo sia esposto lì. Hausmann gli chiede: "Che ne dici di quel pezzo di vetro colorato che hai realizzato?"

“Sì…” risponde Speck, incerto.

"Fa un sacco di lavoro ogni volta che è qui", dice Hausmann a titolo di spiegazione.

E Speck è impegnato a fare di più. Fuori comincia a piovere. All'interno è caldo e colorato. Da un altoparlante viene riprodotta musica soft anni '80. Speck, canticchiando la “Marcia della Morte Imperiale” di Star Wars, finisce di sfumare il suo schizzo con pennarelli blu, gialli e viola e lo solleva.