"Benvenuti nell'era delle margherite": scoprire l'eredità di 3 piedi di altezza e ascesa

Rivista

Toby Mott

10 agosto 2023

Sia dal punto di vista visivo che sonoro, l'album di debutto di De La Soul del 1989, 3 Piedi High and Rising, ha segnato un'evoluzione dell'hip-hop come lo conoscevamo. In un'era dominata da immagini grintose e ipermascoline, la giocosità di 3 Piedi High e Rising e Daisy Age (un acronimo che si presume stia per "da inner sound y'all") l'estetica era in netto contrasto con le modalità prevalenti dell'hip-hop. La miscela di scenette eccentriche e intermezzi poetici dell'album e il suo uso magistrale di campioni oscuri hanno aperto nuovi regni da esplorare e in cui prosperare per l'hip-hop.

La copertina di 3 Piedi High and Rising, realizzata da Toby Mott in collaborazione con la Grey Organisation, cattura subito l'attenzione. Ritagli di ritratti in bianco e nero dei membri di De La Soul - Posdnuos, Trugoy the Dove e Pasemaster Mase - convergono per creare un triangolo su uno sfondo giallo brillante. I loro ritratti sono giustapposti a una serie caleidoscopica di fiori 2D, segni di pace e testi giocosi, segnalando l'intento dell'album di tracciare un nuovo corso. La copertina è diventata un manifesto visivo dell'approccio non convenzionale di De La all'hip-hop, aggiungendo complessità e profondità al genere. Il MoMA ha acquisito il design della copertina per la mostra Making Music Modern: Design for Ear and Eye; rimane l'unica copertina di un album hip-hop nella collezione del Museo.

La Grey Organisation, un collettivo di artisti esistito dal 1983 al 1991, era noto per una serie di azioni provocatorie - i suoi membri contrabbandavano un dipinto in una fiera d'arte e vandalizzavano gallerie - che alla fine li fecero bandire dal centro di Londra. Dopo essersi trasferiti a New York, hanno prodotto una serie di copertine di album e video musicali per vari artisti. In onore del cinquantesimo anniversario dell'hip-hop, ho incontrato Toby Mott, il fondatore della Grey Organisation, per parlare della sua collaborazione con De La Soul più di 30 anni fa.—DaeQuan Alexander Collier, produttore di contenuti, team creativo

Organizzazione Grigia. Copertina dell'album per De La Soul, 3 Foot High e Rising. 1989

Carta d'identità GO, rilasciata il 1 febbraio 1984

Puoi parlarci di come è stata costituita la Grey Organization e della sua missione?

The Grey Organization era un collettivo di artisti fondato a metà degli anni '80 nell'East London. Il nome è stato ispirato dalla natura depressa e grigia della Londra dell'epoca, nonché dal contesto della Guerra Fredda. I quattro membri originali adottarono un aspetto distintivo, combinando il capitalismo occidentale con l'immaginario comunista dell'era sovietica, indossando abiti grigi e camicie bianche. Ci siamo rasati la testa e abbiamo parlato con una sola voce. Abbiamo operato come una band, creando opere d'arte, video e film in Super 8, sfidando allo stesso tempo lo status quo prevalente nelle arti.

La Gran Bretagna allora era dominata dall’establishment in tutti i settori, comprese le arti. C'è una strada nel centro di Londra, a Mayfair, che è una zona molto esclusiva della città, dove c'erano tutte le principali gallerie d'arte. E una sera abbiamo coperto di vernice grigia le finestre di tutte le gallerie. Questo ci ha attirato molta attenzione da parte delle autorità, anche nel mondo dei graffiti di New York. Abbiamo scritto di noi su Graffiti Times International. Quindi avevamo sviluppato un rapporto con l'America, ma venivamo infastiditi dalle autorità di Londra, perché avevamo fatto arrabbiare molte persone importanti. Alla fine ci siamo trasferiti a SoHo a New York. Avevamo un loft in Mercer Street. New York allora era un parco giochi ed era conveniente.

Come sei arrivato a lavorare con De La Soul?

Conoscevamo un regista di video musicali di nome Mark Pennington e un giorno ci chiese di dirigere un video musicale per Information Society, una band elettro-pop di Minneapolis che aveva un contratto con la Tommy Boy Records. Il video che abbiamo realizzato ha avuto molto successo ed è stato ripetuto su MTV. Tutti erano contenti del nostro contributo. E poi Tommy Boy ci ha inviato un 12 pollici di una nuova band che hanno firmato, chiamata De La Soul; il 12 pollici era "Plug Tunin'".