Tre docenti universitari dell'Università della California accusati di reato per aver scritto slogan su edifici

Tre lavoratori accademici dell'Università della California a San Diego (UCSD) sono stati arrestati nelle loro case la scorsa settimana per il loro ruolo nella protesta del 30 maggio contro l'amministrazione dell'UC e il suo piano di portare avanti gli aumenti salariali inclusi nel recente contratto che è stato approvato dai gruppi di contrattazione della United Auto Workers (UAW) al termine di uno sciopero dello scorso anno.

Jessica Ng, una ricercatrice post-dottorato, William Schneider, uno studente laureato, e un terzo, non identificato, lavoratore accademico sono stati arrestati dalla polizia dell'UCSD con l'accusa di reato di vandalismo e associazione a delinquere finalizzata a commettere un crimine. Il presunto crimine deriva dai manifestanti che hanno scritto messaggi con pennarelli lavabili e gesso all'esterno dello Scripps Institution of Oceanography. Il reato di vandalismo, in California, è un crimine punibile con fino a tre anni di prigione statale e con una multa fino a 50.000 dollari.

In un’intervista con KPBS News, Schneider ha dichiarato: “Questo è, a mio avviso, molto chiaramente parte di una più ampia repressione coordinata delle attività sindacali in tutta l’UC. L’UC ha cercato sistematicamente di rinnegare il contratto firmato con l’UAW e il sindacato dei ricercatori degli studenti laureati”.

Il fatto che i lavoratori siano ora costretti a protestare per l’applicazione dei contratti sminuisce completamente l’affermazione della UAW secondo cui il più grande sciopero del personale accademico nella storia degli Stati Uniti – che ha coinvolto 48.000 dottorandi, ricercatori accademici, docenti laureati e altri lavoratori accademici – si è concluso lo scorso dicembre con una vittoria “storica”.

I quasi 50.000 lavoratori accademici se ne sono andati inizialmente a novembre, chiedendo aumenti salariali adeguati e un adeguamento del costo della vita (COLA) per far fronte alle spese esorbitanti della California, una migliore copertura sanitaria per le persone a carico e protezioni contro il bullismo accademico. La burocrazia della UAW, tuttavia, abbandonò rapidamente la richiesta di COLA e stabilì uno stipendio iniziale di 34.000 dollari in meno rispetto alla richiesta iniziale che i lavoratori della UAW 2865 ricevessero uno stipendio iniziale di 54.000 dollari. Lo sciopero è iniziato come un'azione congiunta dei lavoratori all'interno dei locali UAW 2865, 5180 e Student Researchers United.

Molti lavoratori della base hanno risposto alle azioni della burocrazia organizzandosi per un voto “no”, che ha portato quasi il 40% della forza lavoro della UAW Local 2865 a respingere il contratto. Tuttavia, la UAW è riuscita a far rispettare il contratto utilizzando i suoi canali ufficiali per fare campagna per un voto “sì” negando le stesse risorse a coloro che si opponevano al contratto. L’UAW ha diviso la lotta facendo in modo che i lavoratori post-doc si stabilissero separatamente dagli studenti laureati e anche impedendo ai membri dissidenti del sindacato di parlare alle riunioni di Zoom criticando il contratto. La UAW ha anche assunto Brightline Communications, un'importante società di pubbliche relazioni del Partito Democratico, per supervisionare la sua campagna per il voto sì.

L’apparato della UAW all’inizio dello sciopero aveva anche lavorato per privare i suoi membri dei diritti civili tenendoli disinformati sulle prime elezioni nazionali per la leadership della UAW. Di conseguenza, al primo turno delle elezioni ha votato solo il 2,6% dei membri dei locali 5810 e 2865, e solo il 9% degli 1,1 milioni di membri e pensionati ha votato.

Al momento dello sciopero, Will Lehman, un socialista e operaio automobilistico, era l’unico candidato a contestare la legittimità delle elezioni data l’ampia repressione degli elettori. Lehman sta attualmente facendo causa al Dipartimento del Lavoro dell'amministrazione Biden e chiedendo che le elezioni dell'UAW vengano ripetute affinché tutti i membri dell'UAW possano scegliere la leadership del sindacato.

Sei mesi dopo la conclusione forzata degli accordi di svendita, è diventato evidente che nemmeno i “guadagni” inadeguati dei contratti vengono realizzati. Mentre il nuovo presidente della UAW Shawn Fain – sostenuto dai Democratic Socialists of America – ha portato avanti una politica non diversa da quella del suo predecessore, Ray Curry.

Molti studenti e dottorandi hanno anche visto tagliare il loro carico di insegnamento o ridurre i loro incarichi post-dottorato come mezzo per consentire all'UC di pagarli meno. Alex Wenzal, uno studente laureato in bioinformatica, ha messo insieme un programma web che calcola il furto salariale in corso da parte dell'UCSD. Si calcola che l'importo totale sia ora superiore a 6 milioni di dollari.