Il nuovo marcatore a Montauk onora l'equipaggio dell'Amistad

Sabato, con parole meditate, movimenti e musica ispirati e applausi entusiastici, la Montauk Historical Society, l'Eastville Community Historical Society e il Southampton African American Museum hanno riunito leader e membri della comunità a Culloden Point Beach per rendere omaggio all'equipaggio di La Amistad, una gruppo di africani ridotti in schiavitù illegalmente che sbarcarono a Montauk nel 1839 in seguito a un ammutinamento a bordo della goletta, in cerca di acqua dolce, cibo e di un modo per tornare a casa.

Invece di trovare la libertà, l'equipaggio fu catturato e la loro nave fu sequestrata e rimorchiata nel Connecticut, dove furono incarcerati per ammutinamento. Alla fine l'equipaggio fu liberato dopo una lunga battaglia legale che arrivò fino alla Corte Suprema, incoraggiando il movimento abolizionista lungo la strada, e 35 africani liberati tornarono in barca in Sierra Leone nel 1842.

Ora, un nuovissimo monumento storico dello Stato di New York, reso possibile da una sovvenzione della Fondazione Pomeroy, si trova a Culloden Point per riconoscere i processi dell’equipaggio dell’Amistad come parte della storia di schiavitù e abolizione, e dello stesso Montauk.

"Questo è il luogo dove è successo", ha detto lunedì al telefono Georgette Grier-Key, direttore esecutivo della società di Eastville. “Penso che sia importante avere quel segnale lì. La gente visita continuamente quel posto e non ha idea che un momento così significativo della nostra storia sia avvenuto proprio qui. Questo segna il punto.

Il significato più grande, ha affermato Grier-Key, è che in molte altre parti degli Stati Uniti “la storia viene cancellata o cambiata” come conseguenza di un clima politico e sociale carico. “È significativo che siano stati eletti funzionari, organizzazioni no-profit e membri della comunità, a significare che non dimenticheremo. Commemoreremo e celebreremo la nostra storia. Questa è la storia americana”.

La cerimonia di inaugurazione di sabato prevedeva una libagione offerta da Maria DeLongoria, membro del consiglio di Eastville, residente nella comunità Azurest di Sag Harbor, rettore associato e insegnante di storia al Queens College. Spesso inclusa in celebrazioni come il Juneteenth, una libagione è il versamento cerimoniale di un liquido come acqua o rum sulla terra mentre viene fatta un'invocazione ai propri antenati.

“L’intera idea di versare libagioni. . . è esprimere una connessione con un essere spirituale, che si tratti dei tuoi antenati personali, antenati culturali o antenati della comunità, coloro che hanno aperto la strada per essere nello spazio in cui ti trovi", ha detto la signora DeLongoria. “Portare una libagione in questa particolare cerimonia è un modo per riportare indietro gli ex prigionieri sulla nave, per riconoscere che le loro radici africane sono le nostre radici africane e per connettere i nostri spiriti a quel luogo sacro in cui sono sbarcati. È anche un riconoscimento che non puoi cancellare questa storia. La storia non cambia. Quello che è successo è successo. Ciò che cambia è la nostra volontà di comprenderlo e abbracciarlo. La verità viene fuori a strati e dipende da chi ha accesso alle informazioni e dalla capacità di diffonderle, nonché dalla ricettività delle persone nei loro confronti”.

"Potreste non vedere questo indicatore in Florida", ha aggiunto la DeLongoria, riferendosi al nuovo programma di studi di storia della scuola pubblica di quello stato in cui insegnanti e attivisti protestano contro il suo principio secondo cui le persone schiavizzate "hanno sviluppato competenze che, in alcuni casi, potrebbero essere applicate il loro vantaggio personale”, secondo un recente rapporto della CNN.

Sabato a Montauk si è svolto anche il Ring Shout, una tradizionale espressione di lode che prevedeva danze e canti in cerchio in senso antiorario. Due membri maschi del Laboratorio Culturale Venettes, uno vestito completamente di nero e l'altro completamente di bianco, hanno eseguito una commovente danza contemporanea a piedi nudi sulla sabbia.

Brenda Simmons, direttrice esecutiva del Southampton African American Museum, ha letto la poesia "Still I Rise" di Maya Angelou e ha ballato con la signora Grier-Key al ritmo della musica della batteria. La signora Simmons ha detto che il momento clou del pomeriggio è stato “camminare a piedi nudi proprio sulla sabbia della riva, connettendomi spiritualmente con i miei antenati durante la nostra tradizionale danza africana cerimoniale”.