La storia della goletta La Amistad ricordata con una nuova targa a Montauk

Da sinistra, Brenda Simmons, Georgette Grier-Key, Mia Certic e Assemb. Fred W. Thiele Jr. svela sabato a Montauk un monumento storico che commemora il collegamento locale con la goletta La Amistad. Credito: Giovanni Roca

Gli storici dell'East End hanno svelato un monumento che commemora il collegamento locale con la goletta La Amistad, 184 anni dopo che la Marina americana sequestrò la nave al largo di Montauk con a bordo africani ridotti in schiavitù illegalmente.

I 53 africani furono processati per ammutinamento ma alla fine ottennero la libertà in un caso deciso dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1841.

Il segnale storico statale blu e giallo, finanziato dalla William G. Pomeroy Foundation, riassume brevemente come gli africani sottomisero i loro rapitori sulla nave, sbarcarono e furono incarcerati nel Connecticut prima di essere liberati.

Il monumento storico è stato dedicato durante una cerimonia sabato sulla spiaggia di Culloden Point a Montauk, vicino al punto in cui la nave sbarcò nel 1839.

Brenda Simmons, direttrice esecutiva del Southampton African American Museum, ha affermato che la storia di La Amistad è una parte importante della storia dei neri che dovrebbe continuare a essere raccontata in un momento negli Stati Uniti in cui ritiene che alcune persone stiano "cercando di cancellare" i neri. storia.

"Stiamo facendo un grande sforzo per assicurarci che la nostra storia e tutti i nostri contributi a questo mondo vengano scritti", ha detto.

Georgette Grier-Key, direttrice esecutiva della Eastville Community Historical Society di Sag Harbor, ha espresso un'idea simile.

"Ciò che ci serve è la verità, e per noi continuare a esaminare quella verità e gli eroi non celebrati che emergono da queste storie", ha detto in un'intervista.

Nel 1998, la Eastville Community Historical Society ha dedicato un memoriale a La Amistad vicino al faro di Montauk Point. Secondo gli storici, diversi anni fa una tempesta distrusse un altro punto vicino a Culloden Point.

La storia di La Amistad iniziò nel febbraio 1839 quando i cacciatori di schiavi portoghesi rapirono un gruppo di africani dalla Sierra Leone e li spedirono a Cuba con l'intenzione di ridurli in schiavitù, secondo gli Archivi nazionali.

Due proprietari di piantagioni spagnoli, Pedro Montes e Jose Ruiz, acquistarono i 53 africani, che furono imbarcati a bordo dell'Amistad.

Ma il 1 luglio 1839 gli africani sequestrarono la nave e ordinarono ai proprietari delle piantagioni di navigare a est verso l'Africa. Tuttavia, i proprietari delle piantagioni virarono verso nord di notte, conducendo infine la nave verso la costa di Long Island.

Dopo aver sequestrato La Amistad, la Marina americana portò la nave e gli africani, che non parlavano inglese, nel Connecticut, che allora consentiva ancora la schiavitù.

Secondo gli Archivi nazionali, gli africani sono rimasti imprigionati mentre il sistema giudiziario decideva se fossero proprietà.

L'ex presidente John Quincy Adams ha rappresentato gli africani nella più alta corte della nazione, presentando il caso "come una prova della sincerità della repubblica americana negli ideali che ha sposato all'estero", secondo una sintesi dell'Ufficio dello storico del Dipartimento di Stato americano.

La corte stabilì che gli africani erano persone libere e non erano mai stati schiavi, liberandoli, dice il riassunto.

Grier-Key, che ha definito la spiaggia di Culloden Point "terra sacra", ha affermato che gli eventi del fine settimana che hanno coinciso con la dedica della lapide hanno evidenziato l'importanza "che Amistad sia accaduto qui a Montauk".

La Montauk Historical Society ha collaborato con le organizzazioni guidate da Simmons e Grier-Key per ospitare una tavola rotonda a Sag Harbor in cui hanno incorporato clip del film candidato all'Oscar del 1997 "Amistad", diretto da Steven Spielberg.

"C'è un sacco di storia davvero interessante a Montauk, ma questo è qualcosa che non molte persone conoscono", ha detto Mia Certic, direttore esecutivo della Montauk Historical Society.

Joe Werkmeister copre le città di Southampton, East Hampton e Shelter Island. Si è laureato alla St. Bonaventure University e in precedenza ha lavorato come redattore di due giornali della comunità di North Fork.